아동들은 어른들보다 정서적으로 예민하고, 겁이 많고, 특정 대상을 무서워하는 경우가 많습니다. 아동기에 발생하는 불안을 아동기 불안장애(Childhood Anxiety Disorder)라고 합니다. 생활에서 과도하게 겁이 많거나 무서워하는 경우 불안장애의 가능성이 큽니다.

유치원 또는 초등학교 입학 시기에 엄마와 떨어지기 힘들어하고, 엄마를 과도하게 걱정하고 의존하는 분리불안(Separation Anxiety)이 흔합니다. 이러한 아동은 엄마와 떨어질 때 복통이나 다른 아픔을 호소하기도 합니다.

초등학교 내지 중・고등학교 학생은 발표할 때 긴장이나 불안을 경험하는 경우(발표불안), 시험 볼 때 긴장이나 불안을 경험하는 경우(시험불안)가 많습니다. 발표불안 아동은 수업시간에 발표하지 않고, 시험불안 아동은 보통 시험에서 아는 것을 종종 틀리는 경우가 많습니다. 그 외에도 사소한 것을 걱정하는 다양한 불안이 있을 수 있습니다.

불안장애 아동은 기질적으로 예민한 경우가 많습니다. 유아기부터 환경변화나 스트레스에 민감하게 반응합니다. 이러한 아이가 도덕적이고 엄격한 양육에서 좌절감 및 부정적 감정을 경험하고, 자기주장 및 부정적 감정표현의 부족과 함께 부정적 마음을 억제/억압하고, 그 결과로 긴장 및 불안이 발달하는 경우가 많습니다.

아동기 불안의 정확한 원인과 치료방법은 임상심리전문가가 수행한 종합심리검사에 따라 결정됩니다. 임상심리전문가는 종합심리검사보고서와 함께 심리분석표를 부모님에게 제시하고 자세하게 보고합니다.

아동에 대한 심리분석으로 기본적 심리특성과 발생경로, 아동의 심리특성에 맞는 최적의 치료방법을 제시합니다.

일반적인 치료방법으로 아동상담을 통한 스트레스 관리 및 즐거운 생활의 유지, 놀이치료를 통한 스트레스 및 부정적 감정의 해소, 부모 양육방식의 변화를 통한 치료적 접근이 있습니다. 보통 2가지 이상의 치료가 동시에 진행됩니다.

유치원과 초등학교 아동의 경우에 부모에 대한 의존성 및 애정욕구가 강하기 때문에 부모 양육방식의 변화로 치료할 수 있습니다. 부모에 의한 치료적 접근에서 아동의 기본욕구(부모에 대한 의존성 및 애정욕구, 활동 및 놀이욕구)를 충족하고, 부정적 마음을 해소하는 활동이 중요합니다.

엄마 아빠가 치료원리를 이해할 때 최고의 치료자가 될 수 있습니다. 아이맘에 있는 전문가들은 아동들이 가지고 있는 ‘부모에 대한 의존성 및 애정욕구’를 충족해줄 수 없습니다. 아동들이 경험하는 많은 문제는 ‘부모에 대한 의존성 및 애정욕구’에서 좌절감과 관련이 있습니다. 따라서 치료원리를 정확히 이해하고 실천하는 엄마가 최고의 치료자입니다.

나이가 들면서 사회적 상황에서 긴장이나 불안을 경험하는 사회불안이 발달하기도 하고, 사회적 상황에서 위축과 함께 자신의 능력을 발휘하지 못하기도 합니다. 장기화할 때 자존감의 저하 및 부정적 자기이미지와 함께 우울장애가 발달하기도 합니다.